Hoy se celebra en España el Día Nacional del Niño con Cáncer, una iniciativa impulsada por la Federación Española de Padres de Niños con Cáncer y que, junto con el Día Internacional del Cáncer Infantil (15 de febrero) tiene como objetivo concienciar sobre la necesidad de que todos los niños, en cualquier lugar del mundo, tengan acceso a un diagnóstico y a los tratamientos adecuados.
Cada año se diagnostican unos 1.000 nuevos casos de tumores en menores de 18 años. Su mortalidad es relativamente baja, estimándose tasas de supervivencia a los 5 años cercanos al 80% en los países de nuestro entorno.
Los tumores hematológicos y los del sistema nervioso central los más frecuentes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recopila 12 tipos de cáncer infantil en la Clasificación Internacional de Enfermedades Oncológicas:
- Leucemias
- Linfomas
- Tumores del sistema nervioso central
- Tumores del sistema nervioso simpático (neuroblastomas)
- Retinoblastomas
- Tumores renales
- Tumores hepáticos
- Cáncer de huesos
- Sarcomas de tejidos blandos
- Neoplasias de células germinales
- Carcinomas epiteliales
- Otros, no especificados
Dando importancia a la detección precoz
Se considera que la mejor estrategia de prevención es la detección precoz, pues el comienzo temprano de los tratamientos de leucemias y linfomas es decisivo para su eficacia. La Asociación Española de Padres de Niños con Cáncer publicó las siguientes recomendaciones generales para el diagnóstico precoz de tumores infantiles:
- En el caso de que un niño consulte en varias ocasiones (tres o más veces) por la misma sintomatología sin tener un diagnóstico claro, se recomienda su derivación de forma preferente a las unidades especializadas de Onco-Hematología Pediátrica.
- Los padres son los mejores observadores de los síntomas de sus hijos. Los profesionales de Atención Primaria han de tener en cuenta la percepción por parte de los padres a la hora de considerar una derivación preferente del paciente.
- El dolor de espalda persistente puede ser un síntoma de enfermedad oncológica en el niño, por lo que es indicación de exploración detallada.
- Existe asociación entre algunos síndromes y cáncer, como el síndrome de Down y la leucemia o la neurofibromatosis y los tumores del sistema nervioso central. Los pediatras han de reconocer aquellos signos y síntomas de alerta ante la posibilidad de cáncer en estos pacientes.
Centrándonos en los tumores infantiles más frecuentes las recomendaciones específicas son:
Leucemia
La aparición de los siguientes signos y síntomas requiere un estudio específico:
- Palidez marcada
- Cansancio marcado
- Irritabilidad no justificada
- Fiebre de origen desconocido
- Adenopatías generalizadas
- Hematomas no justificados
- Dolor óseo de 4-6 semanas de duración o no justificado
- Infecciones recurrentes o persistentes en las vías respiratorias
Linfomas
Se aconseja derivación urgente si aparecen una o más de las siguientes características:
- Adenopatías no dolorosas, adheridas o duras
- Adenopatías mayores de 2 cm
- Adenopatías que aumenten de tamaño progresivamente
- Malestar general, fiebre y pérdida de peso
- Adenopatías axilares en ausencia de signos
- Adenopatías supraclaviculares
Tumores del sistema nervioso central
- Cefalea persistente
- Vómitos por la noche o matutinos
- Crisis convulsiva de nueva aparición
- Alteraciones visuales, de la marcha y motora o sensitiva
- Deterioro del rendimiento escolar inexplicable
- Cambios de comportamiento o conducta inexplicables
Fuentes (consultadas 17/12/2021)
- https://cancerinfantil.org/libros/Guia-deteccion-temprana.pdf
- https://www.familiaysalud.es/sites/default/files/1_cyancer_y_tratamiento_0.pdf
- https://www.cofteruel.org/ciudadanos/21-de-diciembre-dia-nacional-del-cancer-infantil-el-farmaceutico-un-profesional-sanitario-accesible-y-cercano-a-los-pacientes-de-cancer-infantil-y-sus-familias/
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