Medicamentos esenciales: qué son y su actualización durante la pandemia de coronavirus

Los medicamentos esenciales son aquellos que un país considera necesarios para atender las necesidades básicas de la población. Su disponibilidad es crítica para garantizar la atención médica de los pacientes, especialmente durante crisis sanitarias, cuando un incremento repentino de la demanda puede poner en riesgo el suministro.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) elaboró una 1ª lista de medicamentos esenciales en el año 1977. Es revisada normalmente cada 2 años para que refleje los desafíos sanitarios de forma actualizada. En la última lista están incluidos más de 300 medicamentos para tratar enfermedades prioritarias como el VIH, la tuberculosis, los trastornos de salud reproductiva y enfermedades crónicas como el cáncer o la diabetes.

La industria farmacéutica cuenta en nuestro país con 82 plantas de producción de medicamentos de uso humano que cumplen las normas de correcta fabricación, asegurando la calidad y la producción de los fármacos. Sin embargo, en España se fabrican sólo algunos de los medicamentos esenciales; la mayor parte de ellos se producen en países asiáticos como China o India. Europa ha ido perdiendo la producción de muchos principios activos y medicamentos en favor de esos países.

La pregunta del millón es: ¿Es excesiva la dependencia de países lejanos en un ámbito tan delicado como es el del medicamento? Durante esta pandemia de COVID-19 se ha resaltado la importancia de esta cuestión y se ha puesto en evidencia la necesidad de reforzar la fabricación europea y nacional de medicamentos esenciales. Es importante resaltar que ningún país es autosuficiente.

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha actualizado en varias ocasiones el listado de medicamentos considerados esenciales en la gestión de la crisis sanitaria ocasionada por la COVID-19, en función de la situación epidemiológica y las previsiones de evolución a medio plazo. Algunos de los medicamentos necesarios en el manejo de la infección por el virus que han sido incluidos en el listado son: antibióticos como azitromicina y ceftriaxona, fármacos para mejorar la capacidad respiratoria como los inhaladores de ipratropio y salbutamol; fármacos para el manejo de casos moderados/graves como dexametasona o tocilizumab y fármacos para el manejo de pacientes que requieren ingreso en Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) como fentanilo, propofol y cisatracurio.

Es importante recalcar que la inclusión en este listado de medicamentos esenciales supone la obligación para los titulares de autorizaciones de comercialización de garantizar la disponibilidad de estos medicamentos.